台湾的选举政治有一个全世界独特的现象，主要党派的候选人会赴美访问，寻求支持。这被海峡两岸的民众戏称为“面试”，凸显了台湾当局同美国的不同寻常的关系。
2023年的夏天，选战逐渐进入白热化阶段，民众党的柯文哲、民进党的赖清德已经完成“面试”，国民党的侯友宜预计会在9月启程。
研究院会回顾“面试”的历史，梳理2023年各位“面试”的行程，再探讨它的意义。
有据可查的第一次“面试”发生在2003年，时任台湾当局领导人陈水扁寻求连任，在10月“过境”美国，与时任阿拉斯加州州长穆科维斯基会面。不过陈水扁没有见到国会议员与联邦行政官员。与他对阵的国民党候选人连战没有赴美。可见此时“面试”还只是初级阶段，没有形成定制。2007年，民进党的谢长廷和苏贞昌对阵国民党的马英九和萧万长。7月，谢长廷与14位民进党“立委”访问美国，受到美国较高规格的接待。后苏贞昌也启程访问美国。10月，萧万长访问美国，访问了国会山，与42位参、众议员会面，并与美国两党总统候选团队的外交事务负责人会谈。不过马英九没有参与2007年的“面试”，也正是他在次年当选。因此有媒体指出，赴美“面试”也许没那么重要。2011年，台湾再次进入选举季节，事情有了微妙的变化，两党在“面试”方面都更加积极。当时寻求连任的马英九已经是台湾当局领导人，按照惯例赴美不太方便，在2011年连“过境”都没有。国民党在9月派选举办公室执行长金傅聪以及“台湾立法院副院长”曾永权赴美。一行人在美国的行程有11天，访问了包括华府、纽约、休斯顿、洛杉矶、旧金山等6个城市，其中在华府停留4天3夜，与美国智库学者、国会议员会面，并与在美国的台湾人一起举办选举活动。同样在9月，民进党的蔡英文也抵达美国，也受到较高规格的接待，被允许访问国会，同美国国务院、贸易代表办公室、国防部的官员会谈。现任台湾驻美代表萧美琴当时以智库学者的身份陪同。这一次，马英九成功连任，蔡英文没有当选，不过她并不打算放弃。2015年5月，蔡英文启程赴美，开启了又一次选举季节的“面试”之旅。她来到华府，会面了台湾裔美国众议员刘云平，见到了时任国务院亚太助理国务卿丹尼尔·拉塞尔（Daniel R. Russel），在智库战略与国际研究中心发表演讲。也许她认为一次“面试”还不够，在7月再次赴美，会面了时任副国务卿布林肯（即现任国务卿），成为了第一个进入美国国务院大楼的民进党领袖。作为对比，国民党的动作相对迟缓，候选人朱立伦在11月才赴美，会面了美国多位高级行政官员，包括时任亚太助理国务卿拉塞尔，副国务卿布林肯，时任国家安全会议亚洲事务资深主任丹尼尔·吉腾尔布林克（Daniel Kritenbrink，台湾方面一般翻译为“康达”，是现任亚太助理国务卿）。几乎与此同时，马英九也亲自“过境”美国。韩国瑜的“面试”历程就曲折得多。4月，韩国瑜赴美访问，行程9天8夜，访问包括波士顿、洛杉矶、旧金山等城市。不过此时韩国瑜尚未正式宣布参选，韩国瑜在美国也没有会面美国的官员。10月18日，已经成为国民党候选人的韩国瑜在跟美国在台协会时任主席詹姆斯·莫里亚蒂（James Moriarty，台湾称为“莫健”）会面时，宣布取消赴美行程。也就是说，作为高雄市长的韩国瑜虽然赴美访问，但是作为领导人候选人的韩国瑜没有赴美“面试”，这个举动在媒体引发了不小的讨论。韩国瑜表示，不会在中美之间选边站队，不需要“面试”。从2003年到2019年，台湾当局领导人的候选人逐渐形成了赴美“面试”的惯例。美国从一开始的几乎置之不理，到形成了一套完整的接待机制，对候选人们往往给予较高的规格，允许国会和行政机构的高级官员前往会面，特别是主管外事的国务院的官员。2015年，蔡英文和朱立伦都见到了时任副国务卿布林肯，这被认为是受到了高规格接待，面试可以说成功了。但是“面试”对台湾当局领导人选举的结果却没有显著影响。号称没有“面试”的马英九在2008年成功当选，同样没有“面试”的韩国瑜却在2020年遭遇失败。而赴美“面试”并受到“高规格”接待，似乎并不能确保成功。2023年又是选举季。民众党的柯文哲是第一个赴美的，也是迄今为止停留时间最长的。
4月8日，柯文哲从台北桃园机场起飞，踏上了21天的美国之旅。他访问的城市包括纽约、波士顿、华盛顿、奥斯汀、休斯顿。这一趟贯穿美国的东部和南部，安排的活动也很丰富。
首先，柯文哲如所有的候选人一样，需要拜会在美国的台湾人，包括侨民和留学生。在第一站纽约，柯文哲与上百位台湾青年召开座谈会，讨论高房价、少子化、低薪等社会问题。柯文哲还召开“柯P之友联谊会”，至少有上百人到场。
其次，柯文哲会面了多位美国政客，他们有联邦政府官员、国会议员、州和地方政客。在华府，柯文哲会面了美国在台协会主席罗森博格，还会面了美国国家安全会议、美国陆军和国防部的官员，双方讨论了包括军购、台湾义务役的役期等防务议题及台海两岸关系。柯文哲与参访团队分别拜会了共和党众议员布拉德·文斯特拉普（Brad Wenstrup）、马里奥·迪亚兹·巴拉特（Mario Díaz-Balart，众议院台湾党团主席），民主党众议员罗伊德·多格特（Lloyd Dogget）、乔纳森·杰克逊（Jonathan Jackson），柯文哲表示希望借助美国国会议员的影响力，“更进一步提升台美在经贸、文化间的互动，促进互惠互利”。
在德州，柯文哲会面了州长阿伯特，举行了半小时的闭门会议，讨论了台湾在德州投资的问题；参观了奥斯汀的德州议会大楼，会面了州参议员约翰·怀特迈尔（John Whitemire）。柯文哲会面了众议院军事委员会主席约翰·卡特（John Carter），讨论了对台军售交付的问题；拜会了众议员迈克尔·克劳德（Michael Cloud），表示台湾急迫地需要加入区域经济组织。此外柯文哲还会面了前众议员肯特·汉斯（Kent Hance）。休斯顿代理市长戴夫·马丁（Dave Martin）在市政府大楼接待了柯文哲，并宣布4月26日“台湾日”（Taiwan People’s Day）。
柯文哲还去拜访了学术机构。柯文哲在纽约访问了纽约大学和哥伦比亚大学；在波士顿拜访了波士顿大学，发表主题是“台湾第三势力的崛起”的演讲，拜访了哈佛大学，发表主题是两岸关系演讲，表示两岸需要加强交流，避免战争，提出“互相认识、互相了解、互相尊重、互相合作、互相谅解”的主张。但是台湾不寻求与大陆融合，要加强军备，“备战而不畏战，能战而不求战”。在华府，柯文哲访问了乔治·华盛顿大学和约翰霍·普金斯大学。
柯文哲在纽约访问了美国老牌智库外交政策全国委员会（NCAFP），会面执行长苏珊·艾略特（Susan Elliot）和前任亚太助理国务卿苏珊·索恩顿（Susan Thornton）。在华府，柯文哲访问了战略与国际研究中心、哈德逊研究所，会面了美国前任国务卿蓬佩奥，希望美国支持台湾加入区域经贸组织。可见访问智库和老干部是统一的。
再次，柯文哲访问了美国、台湾的商业界，在华府访问了美台商会。这是美台的企业组织，可以发起游说，柯文哲表示来这里“聆听美国商界的声音，绝对有助于深化美台安全合作、强化经贸交流”。柯文哲来到德州，在奥斯汀访问了台湾东原集团的工厂，在休斯顿参观了台塑集团的工厂。
值得一提的其他活动还有，柯文哲在波士顿的莱克星顿，凭吊邦克山战役纪念碑。这是美国独立战争的首战，柯文哲称赞当时的美国军民“前赴后继、为生存、为自由而战”。柯文哲在纽约的花旗球场观看棒球比赛。
柯文哲表示，他的行程旨在向美国各界“传达台湾第三势力的声音”。从这次出访广泛的地域范围、丰富的活动、参观的多种机构和会面的各类人物来看，这个目的应该是达到了。同时也可以看出，无论支持与否，美国政界、商界、学界都非常重视这位“第三势力”的候选人。
赖清德是现任台湾副领导人，自然不能像柯文哲那样从容地安排21天的访问行程。8月12日到17日，赖清德出发访问南美洲国家巴拉圭，在去程和返程时“过境”美国。这趟行程加起来只有短短的30多个小时，而且没有见到任何美国政府高层，只能说姑且也算是把“面试”的流程走了。
北京时间8月13日上午，美东时间12日夜晚，赖清德抵达纽约肯尼迪国际机场。接机的是台湾驻美代表萧美琴和美国在台协会执行理事英格丽德·拉森（Ingrid Larson）。赖清德的这次行程的一个关键词是“台侨”。美东时间13日早上，赖清德在酒店举行早餐会，会晤了上百名在美的台湾人，包括纽约台湾会馆理事长苏春槐。美东时间13日中午，赖清德在曼哈顿中城哈德逊河畔玻璃屋参加侨宴。在美台湾人有700多人参加，包括纽约中华公所主席曾伟康、纽约台湾会馆理事长苏春槐等。虽然联邦政客没有出席活动，但是一些地方政客前往会面，包括纽约州议会众议院副议长菲力·拉姆斯（Phil Ramos）、参议院卫生委员会主席古斯塔沃·李福拉（Gustavo Rivera）、宾夕法尼亚州威廉波特市市长德莱克·斯劳特（Derek Slaughter）、新泽西州纽瓦克市市长李吉亚·弗雷塔斯（Ligia De Freitas）。午宴结束后，赖清德与部分青年座谈。有8名在美国东海岸在学术机构和产业机构任职的台湾青年参加，包括半导体产业的专家。然后赖清德来到花旗球场看棒球，晚上乘机前往巴拉圭。为何如此紧凑的安排会包括一场球赛？为何柯文哲和赖清德都要来此看球？研究院不在现场，不能得出结论，只能猜测也许这个安排别有深意吧。赖清德于美西时间16日下午4时（北京时间17日早上7时）抵达旧金山开始“过境”，美国在台协会主席罗森伯格前往接机，并参加晚上的侨宴。参与的美国官员还有凤凰城市长凯特·加列戈（Kate Gallego），她对台积电在凤凰城的400亿美元投资表示感谢，表示亚利桑那州会在台湾开设代表处。这次行程不过夜，赖清德在美西时间17日凌晨1时离开。值得注意的是，参与侨宴的有奥巴马时期的国土安全部长珍妮特·纳波利塔诺（Janet Napolitano），她是现任美国总统情报顾问委员会成员。这个委员会是白宫的顾问机构，成员都不是政府官员，没有工资，所以她不算白宫官员，也不是联邦政府官员。但是可以面见总统，她算是拜登的代表。赖清德“过境”的另一个关键词是“低调”，相比4月蔡英文的“过境”，美国接待的规格和安排的活动都简约了不少，更比不了柯文哲的21天“豪华”行程。
柯文哲和赖清德，谁的“面试”更加成功？这个问题不好作答，因为美国的官方态度是不偏袒任何一位候选人。从历史来看，“面试”对选情的推动并不显著，有时没去“面试”反而可以当选。虽然有媒体称美国会“钦定”某位候选人，但是没有证据。既然作用不大，台湾的候选人为何要去“面试”？
首先一个显而易见的目的是会面台湾的侨民。在美台湾人根据法律可以回去投票（如果保留了台湾籍）。更重要的是，研究院不断强调，台湾侨民已经形成一股强大的游说力量。他们可以游说美国政府，为他们中意的候选人获取支持。从今年的形势来看，在美台湾的一大游说集团，台湾人公共事务会（FAPA）支持赖清德，这有利于绿营的选情。
其次便是面对美国人。民众党在柯文哲出发前表示，这次美国之行是要让美国了解民众党，也让民众党了解美国。柯文哲说，美国是世界上最强大的国家，对台湾的安全至关重要，是台湾最重要的“盟友”、“战略伙伴”和“经济伙伴”。所以台湾政客有去美国的必要。而且美国对民众党不熟，这次行程可以“让美国政界了解台湾正在崛起的第三势力”，而且需要了解美国的政界、商界、学界如何看待台湾。赖清德在纽约的侨宴上也说，“有缘千里来相会”，美台之间有“共同的情感”、“共同的价值”和“共同的目标”。研究院认为这些理由都站不住脚。台湾最重要的“战略伙伴”和“经济伙伴”始终是中国大陆，台湾出口第一大市场是海峡对岸，而不是美国。按照这个逻辑，台湾的政客应该来大陆“面试”。柯文哲和赖清德在美国都讨论了两岸问题，却绕过了大陆这个直接当事人，这怎么看都让人觉得匪夷所思。柯文哲说要降低台海爆发冲突的风险，赖清德说要“以和平为灯塔”，这些问题应该直接来大陆谈，与美国讨论能有什么结果呢？研究院期待台湾的政党来大陆交流，希望有朝一日同蓝绿政治人物座谈两岸关系。
